Oboe valmistetaan puusta, koneisto on metallia ja äänilähteenä käytetään kaksoisruokolehteä. Suukappale muodostuu kahdesta vastakkain asetetusta ruokolehdestä. Oboe on soitintyyppinä yksi vanhimpia (kaksoisruokolehdykkä).

Soittaminen vaatii vähän ilmaa, mistä johtuen oboe on fyysisesti raskas soitettava.
Oboessa on nasaali ja varsinkin korkeammalta läpitunkeva sointi, mistä syystä soitin ei välttämättä aina sovellu soinnun väliääniin.

Oboe toimii erittäin hyvin sekä legato että staccatosoittimena. Oboe soi kirjoitetussa korkeudessa.

Hyviä soitinyhdistelmiä:

Oboe ja huilu.
Oboe ja fagotti.
Oboe ja jousisoitin.

Ongelmallisempia soitinyhdistelmiä:

Oboe ja klarinetti (soinnut kumisevat herkästi).