Saksofonit valmistetaan messingistä ja äänilähteenä käytetään klarinetin tapaan eboniittista suukappaletta ja ruokolehteä. Saksofonit eivät ole sinfoniaorkesterin vakiosoittimia. Saksofoni kehitettiin alun perin soittokuntien tarpeeseen, tehostamaan vaskien rinnalla liian hiljaiseksi jääneitä puupuhaltimia.

Saksofonin ääni voi olla hyvin monimuotoinen: klassisessa perinteessä käytetään erityyppisiä ruokolehtiä ja suukappaletta kuin jazz-musiikissa. Jazz ja rock-musiikissa äänenväri ja ansatsi ovat yleensä vaihtelevampia ja tunnusomaista on myös runsas glissandojen käyttö.

Saksofonin ääni sulautuu varsin hyvin kaikenlaisiin soitinkokoonpanoihin, joskin sen ääni voi viedä huomiota muilta soittimilta.

Hyviä soitinyhdistelmiä:

Saksofoni ja huilu.
Saksofoni ja fagotti.
Saksofoni ja bassoklarinetti.
Saksofoni ja jousisoitin.